К этой группе относятся собаки крупные, сильные, выносливые, с врожденными сторожевыми качествами. Большинство овчарок, которые теперь относятся к служебным собакам, изначально использовались как пастушьи. Поэтому все эти собаки требуют длительных прогулок.

В России выделяют также отдельную группу спортивно-служебных, или спортивных собак (за рубежом их называют «пользовательскими»). Из-за короткой шерсти и доброго нрава их не используют для службы в армии или в милиции. Однако эти собаки прекрасно подходят для службы. В настоящее время их используют в спорте (аджилити), спасательной службе, для розыска оружия и наркотиков и так далее.

Самой крупной группой в категории служебных пород является группа овчарок. Как уже упоминалось, эти собаки были предназначены для пастьбы и охраны стад. Овчарок разводят в разных странах, и естественно, что они резко различаются между собой, имеют разное происхождение и качества.

Существуют две основные группы овчарок: европейские (немецкая, бельгийская, голландская, французская, шотландская и др.), которые отличаются средними размерами, живым темпераментом и своеобразным «пастушеским» инстинктом, и азиатские (кавказская, среднеазиатская, пиренейская, комондор и др.) — более крупные, сильные и злобные. Промежуточной породой является, например, южнорусская овчарка, сочетающая особенности обоих типов.

Некоторые горожане заводят кавказских, среднеазиатских, Южнорусских овчарок, не зная о том, как сложно их содержать в квартире. Не следует делать первые шаги в собаководстве с приобретения собак этих пород. Во-первых, это большие, злобные собаки, требующие немало места. Изначально неприспособленные для жизни в доме, они плохо себя чувствуют в квартире и часто болеют. Кроме того, человек, который решил завести такую собаку, должен быть физически сильным, чтобы удержать ее на поводке. При неправильном воспитании служебная собака становится очень агрессивной и неуправляемой.

К служебным и спортивно-служебным собакам относятся и шнауцеры — ризеншнауцер, миттелыпнауцер и цвергшнауцер. Происхождение шнауцеров точно не известно, возможно, их предком была старинная охотничья жесткошерстная собака, которая встречалась в разных формах по всей Европе. Окончательно сформировалась порода в Германии. Крупные формы шнауцеров под названием «баварский волкодав» еще в XIX веке были описаны в специальной литературе. Шнауцер — отличный сторож, название свое получил за усы и борода на морде. Три разновидности шнауцера отличаются только размерами. Удивительно, но миниатюрный цвергшнауцер является такой же полноценной служебной собакой, как и ризен. В. Юнг в своей книге «Шнауцер и пинчер» пишет о шнауцере: «Всем своим существом и нравом он создан по образу и подобию человека, который сумел остаться жизнерадостным и ребячливым, несмотря на то, что всегда находился в жестокой борьбе с силами природы».

Группа собак породы пинчеров близка к шнауцерам, но считается более древней. Пинчеры, в отличие от шнауцеров, короткошерстные собаки. Пинчеры очень отличаются друг от друга размером, окраской и назначением: большинство пинчеров — декоративные собаки. Но даже крошка карликовый пинчер — отличный сторож. Родоначальником собак этой группы считается немецкий пинчер — собака, благодаря которой бравый солдат Швейк попал на первую мировую войну: «...пинчер — очень милый пес. Не каждому, правда, пинчер нравится, потому что он щетинист, и волосы на морде такие жесткие, что собака выглядит словно отпущенный каторжник». (Я. Гашек. «Похождения бравого солдата Швейка») На самом деле, конечно, это очень симпатичная собака: среднего размера, с короткой жесткой шерстью, окраса, как правило, коричневого с подпалом. В России таких собак немного, больше популярен доберман-пинчер. Эта порода была выведена в середине прошлого века швейцарцем Доберманном из немецкого пинчера, с добавлением крови ротвейлера, дога и немецкой овчарки. Доберман — самый крупный пинчер, он гармонично сложен, имеет прекрасное чутье и охранные качества.

Пинчеры и шнауцеры — очень темпераментные, активные и любопытные собаки. Они не так легко поддаются дрессировке, как, скажем, европейские овчарки. Но если их все же удалось обучить — это прекрасный друг и компаньон.

Терьеры — изначально исконно английская порода охотничьих норных собак. В настоящее время выведено около 35 различных пород терьеров, которые, несмотря на внешние различия, близки по характеру и темпераменту это собаки живые, подвижные, злобные к зверю (даже если этот «зверь» — соседская курица). Человеку, который мечтает о спокойной жизни, не следует заводить терьера — эта собака требует постоянного внимания. Терьеры используются не только как охотничьи собаки, но и как декоративные и служебные. Классическая служебная порода — эрдельтерьер. Порода выведена в Англии во второй половине XIX века. Точных сведений о предках эрдельтерьера нет. В создании этой породы, возможно, участвовали скотч-терьер, оттерхаунд, вельштерьер, бультерьер, сеттер-гордон, ретривер и другие. Эрдельтерьер широко используется в военной и гражданской службе, кроме того, он еще и прекрасный охотник: его можно использовать даже в качестве гончей при облавах на диких кабанов и для апортировки дичи. Это прекрасная собака-компаньон, друг детей и любимец семьи. Его недостатками являются упрямство и свирепость в драке (а драться он будет, только если его хорошенько разозлить).
Терьеры меньшего размера, например, ирландский терьер, также могут успешно использоваться, как служебные собаки. Джерри-островитянин, герой Джека Лондона (не выдуманная, а реальная собака!), жил и работал на плантациях, охранял своего хозяина и разыскивал беглых негров. Черный терьер называется так только из-за жесткой шерсти и характерной квадратной морды. На самом деле эта собака терьером не является. Порода выведена в России, в военном питомнике «Красная звезда» путем скрещивания эрдельтерьера, ризеншнауцера, ротвейлера и ньюфаундленда. Это очень выносливая, неприхотливая собака, которая одинаково хорошо переносит и жару, и холод.

Черный терьер — чисто русская порода собак, которая пользуется огромным успехом за границей. Эта порода признана ФЦИ. К сожалению, современные черные терьеры не отличаются долголетием и склонны к некоторым заболеваниям костной системы.

Очень условно к служебным породам собак можно отнести догообразных собак — дога, мастифов, сенбернара, ньюфаундленда. Это группа собак-гигантов: рост в холке не менее 70 см. Догообразные собаки характеризуются мощным костяком, развитой и хорошо выраженной мускулатурой, типичным обликов головы: голова тяжелая и массивная, с четко выраженным переходом от лба к морде. Самым древним представителем этой группы собак считается тибетский мастиф, которого римляне использовали как боевую собаку. Действительно, мастифы были очень свирепы: в свое время Цезарь с их помощью завоевал Галлию, а на аренах Рима эти собаки выступали в качестве гладиаторов — их стравливали с быками и медведями. До нашего времени эти собаки дошли, растеряв значительную часть своей свирепости. Сейчас это довольно спокойные и невозмутимые собаки. Сенбернар и ньюфаундленд издавна использовались как служебные собаки. Доги и мастифы — скорее спортивные собаки, они обладают слишком флегматичным характером. Это, однако, не мешает им быть отличными сторожами и охранниками. Если вы решили держать дома такую собаку, особых сложностей при этом не возникнет, но следует иметь в виду две вещи: кормление этих собак весьма дорого, а прогулки с ними требуют напряженного внимания — некоторые представители догов и мастифов недружелюбно относятся к сородичам.

«Знаменитая» собака Баскервилей была помесью ищейки (то есть бладхаунда) и, мастифа: «Это была не чистокровная ищейка и не чистокровный мастиф, а, видимо, помесь — поджарый, страшный пес величиной с молодую львицу». (А. Конан Дойль. «Собака Баскервилей»)

Лабрадоры сегодня завоевали весь мир. Это любимец номер один в странах Европы и Америки, он занимает первое место по популярности с 1990 года, Лабрадоры — это группа пород, которая объединяет лабрадора-ретривера, золотистого, курчавошерстного и других ретриверов. Собак этих пород любят за покладистый характер и способность к обучению.

Лабрадоры ведут свою родословную с 1498 года, когда они стали, жить вместе с английскими переселенцами на острове Ньюфаундленд, Тогда их основным занятием была помощь рыболовам: лабрадоры приносили сорвавшуюся с крючка рыбу, ныряя в ледяную воду. Несколько позже, в XVIII веке, они попали в Англию, где переквалифицировались в охотничьих псов. Сейчас во всем мире охотятся не более 10% собак, остальные — незаменимые помощники на службе у человека. Лабрадоры очень ласковы, поэтому их не используют для охраны. Зато они прекрасно разыскивают наркотики и взрывчатку, спасают людей из-под развалин, помогают слепым. Но все же подавляющее большинство лабрадоров просто составляют компанию хозяевам и бьют баклуши.